夏の午後、蝉の鳴き声が途切れなく続いていた。
陽炎がゆらゆらと道路の先に立ちのぼり、アスファルトを滲ませている。
12歳の風太は、麦わら帽子をかぶって川沿いの土手を歩いていた。
手には、祖父の形見の古いカメラ。フィルム式で、シャッターを切るたび「カシャン」と気持ちいい音が鳴った。
「あの雲、撮っとこ」
風太は立ち止まり、空に浮かぶ巨大な入道雲にレンズを向けた。
モクモクと湧き上がる白が、青空に突き刺さるように広がっている。
シャッターを切る。
何枚か撮ったあと、ふと川辺の方から笑い声が聞こえた。
「風太ーっ！」
麦わら帽子にワンピース姿の少女が、こちらに向かって手を振っている。
千夏だった。
小学校の同級生で、夏休みに入ってからよく一緒に遊ぶようになった。
「来るの遅いよ！スイカ、もう食べちゃうよ？」
「あー、待って、今行く！」
風太は帽子を押さえながら走った。
土手を駆け下りると、木陰の下にビニールシートと、冷えたスイカが用意されていた。
千夏がスイカをナイフで切り分けると、赤い果肉の中に、黒い種がぽつぽつと顔を出した。
「タネ飛ばし、勝負ね！」
「またかよー。…でも負けないぞ！」
二人は夢中でスイカをかじり、種を飛ばした。
その声が、川辺に反響して、どこまでも続いていくようだった。
夕暮れが迫り、空は茜色に染まっていた。
「また明日も来ようね」
「うん。でも、夏休みもあと少しだな」
ふと、風太は言った。
千夏は少し笑って、風太の帽子を指ではじいた。
「じゃあ、明日は“今年一番の夏の日”にしようよ」
その言葉は、風太の胸の奥に、小さく火を灯した。
明日も、同じ空の下で笑える。
そんな約束が、夏の夕暮れに溶けていった。
